与根特大学（UGent）研究人员合作，来自鲁汶大学（KU Leuven）的VIB科学家们揭示了恶性黑色素瘤与非编码RNA基因SAMMSON之间不同寻常的联系。SAMMSON基因会在人类恶性黑色素瘤中特异性表达，而且引人注目的是，这种凶险皮肤癌的生长高度依赖于这种基因。研究结论可能为改进诊断工具和皮肤癌的治疗铺平道路。这项最新发表于《Nature》期刊的研究由Jean-Christophe Marine教授（VIB/KU Leuven）和Pieter Mestdagh教授（UGent）领导，预计将引起巨大的轰动。
长期以来，人类基因组中很大一部分被认为是"垃圾DNA"，因为它不参与蛋白质编码。然而，最近的研究表明，它会产生许多在基本生物过程和疾病中扮演重要角色的非编码RNAs。几年来，Marine教授（VIB/KU Leuven）和Mestdagh教授（UGent）的实验室一直在研究非编码RNA基因对癌症的促进（作用）。他们对长链非编码RNA（lncRNA）基因特别感兴趣。
在癌症中筛查lncRNA基因
为了评估特异性长链非编码RNA基因在皮肤癌发展中的重要性，VIB实验室与根特大学儿科和医学遗传学系建立合作。Pieter Mestdagh领导的根特大学团队进行了大规模筛查，以研究众多lncRNAs在不同癌症类型之间的表达。筛查识别SAMMSON作为一种黑色素瘤特异性lncRNA。
Pieter Mestdagh（UGent）说："我们的研究表明，长链非编码RNA基因SAMMSON会在人类黑色素瘤中特异性地表达，并在大约10%的病例中复制或扩增。此外，在正常的黑色素细胞和其他任何正常的成体组织中都没有发现SAMMSON。SAMMSON独特的表达谱让我们假设，该基因可能在黑色素瘤的病因学中扮演重要角色。"